ISI / IPI

L’indice de propagation initiale (ISI), ou Initial Spread Index en anglais, est un indice météorologique utilisé pour estimer la vitesse à laquelle un feu de forêt peut se propager juste après son déclenchement. Il fait partie du système canadien d’évaluation du danger d’incendie de forêt (FWI) et est utilisé dans de nombreux pays pour la prévision du danger de feu.
Contrairement à d’autres indices plus globaux, l’ISI se concentre uniquement sur la phase initiale de propagation d’un feu de surface, avant que celui-ci ne devienne plus intense ou ne se développe en feu de cime.


Description

L’ISI est calculé à partir de deux paramètres météorologiques essentiels :
  • Le vent, qui influence directement la vitesse de propagation du front de feu en inclinant les flammes et en favorisant l’apport d’oxygène ;
  • Le Fine Fuel Moisture Code (FFMC), qui représente le niveau de sécheresse des combustibles fins (herbes sèches, aiguilles de pin, feuilles mortes), généralement les premiers matériaux à s’enflammer.
Ces deux paramètres sont combinés à l’aide de relations empiriques afin de produire un indice numérique sans unité. Plus la valeur de l’ISI est élevée, plus les conditions météorologiques sont favorables à une propagation rapide du feu.


Interprétation de l’indice

Les valeurs de l’ISI peuvent être interprétées de la manière suivante :
  • ISI faible : propagation lente du feu, conditions peu favorables ;
  • ISI modéré : propagation possible, vigilance accrue ;
  • ISI élevé : propagation rapide, risque important ;
  • ISI très élevé : propagation très rapide à explosive, conditions dangereuses.
En situation de vents forts combinés à des combustibles très secs, l’ISI peut atteindre des valeurs élevées, traduisant un fort potentiel de propagation immédiate.


Utilisation

L’ISI est principalement utilisé :
  • pour évaluer rapidement le potentiel de propagation d’un feu naissant ;
  • comme composant intermédiaire dans le calcul de l’indice forêt météo (FWI) ;
  • pour comparer les conditions météorologiques favorables aux feux entre différents jours ou régions.
Il est largement employé par les services de lutte contre les incendies, les météorologues et les chercheurs spécialisés en feux de végétation.

Avantages
Limites
Basé sur des paramètres simples et facilement observables (vent et humidité des combustibles fins) ;
Ne tient pas compte de la topographie (pente, exposition) ;
Fournit une estimation rapide et pertinente de la propagation initiale ;
Ne prend pas en considération le type ni la quantité totale de combustible ;
Intégré dans un système de référence utilisé à l’échelle internationale.
Ne permet pas d’évaluer l’intensité du feu, uniquement sa vitesse de propagation initiale.

Références :
  • Van Wagner, C. E. (1974). Structure of the Canadian Forest Fire Weather Index. Canadian Forestry Service.
  • Van Wagner, C. E. (1987). Development and Structure of the Canadian Forest Fire Weather Index System. Forestry Technical Report 35.
  • Stocks, B. J. et al. (1989). The Canadian Forest Fire Danger Rating System: An overview. Forestry Chronicle.